El 1880, el Pere i la Coia acaben d'arribar de Reus a Barcelona i han obert una agència d'investigació. A poc a poc, van resolent casos, però els costa arrencar del tot. Alguns dels casos que resolen estan relacionats amb el port i vaixells. Alhora, més de cent emigrants italians desembarquen al port i són allotjats en condicions horribles per tal d'embarcar pròximament cap a una illa d'Oceania on han comprat terres per instal·lar-se. La Coia es va integrant en la vida social de la capital, i això fa que vegi la cara més fosca, poc saludable i masclista de la ciutat. Mentre, els italians temen haver estat estafats pel marquès de Rays, un personatge ple de clars i foscos, que és buscat a diferents llocs per haver participat en enganys.
Entretinguda novel·la a cavall entre històrica i policíaca, ambientada en moments convulsos, amb moviments feministes incipients, estafes, crims. El personatge de la Coia és fantàstic. El Pere, una mica insípid, tot i que necessari.
També en parlen a: